« Pomme de mélancolie » : le théâtre médical des passions au XVIIe siècle en France
Le Royal syrop de pommes, antidote des passions mélancholiques (Paris, Jean Moreau, 1615) est l’unique et étonnant ouvrage du médecin parisien Gabriel Droyn. Ce traité, à la fois médical, moral et facétieux, n’a fait l’objet à ce jour que d’une seule publication scientifique, datée de 20081.
La communication que nous proposerons est le résultat d’un dialogue avec cet article pionnier et aura pour but de partager nos réflexions sur ce livre. Il nous est vite apparu assez difficile d’apporter quelque chose de significatif à l’étude de ce texte (en dehors d’un fastidieux travail d’archives encore à faire qui viserait à fixer la biographie de ce médecin), mais le texte de Droyn a fait naître en nous un sentiment d’étrangeté qui nous invite à examiner à nouveau cet ouvrage hors du commun pour contribuer à dessiner les contours de sa singularité.
Nous nous efforcerons de présenter le livre de Droyn en trois temps. Tout d’abord, sous l’angle de l’histoire du livre, nous illustrerons son originalité par les avis embarrassés des lettrés, bibliothécaires et bibliophiles de toute nature entre les mains desquels cet ouvrage est passé jusqu’au XIXe siècle. Nous verrons que cela soulève déjà quelques questions sur la nature de l’ouvrage. Ensuite, sous l’angle de l’histoire de la médecine, nous nous concentrerons sur les parties proprement médicales, c’est-à-dire sur les recettes de sirop de pomme et sur les développements détaillés que Droyn consacre d’une manière générale au discours pomologique. Nous verrons que le choix de la pomme s’appuie certes sur d’anciennes indications thérapeutiques pour le traitement de la mélancolie, mais qu’il s’inscrit aussi, et peut-être surtout, dans les débats médicaux contemporains sur le cidre et sur la iatrochymie. Enfin, sous l’angle de la tradition littéraire, nous nous intéresserons au discours satirique de Droyn, discours que nous qualifierons pour le moment de simplement critique et dénonciateur, aussi virulent soit-il, car si sa place dans le genre du portrait de mœurs et de caractères semble assurée, la tonalité et les intentions avec lesquelles Droyn s’y s’insère commandent un examen attentif. Dans ce but, nous proposerons une comparaison du Royal syrop de pommes avec l’ouvrage plus ouvertement satirique, comique, railleur et théâtral qu’est L’Hospidale de’pazzi incurabili de Tomaso Garzoni (1586). L’auteur italien s’y empare en effet de la tradition hippocratique et galénique, du decorum médicalisé de l’asile de fous, pour mettre en scène les perturbationes animi et catégoriser les irrationalités humaines – ce qui semble justement être, de prime abord, la destination de l’œuvre de Gabriel Droyn.
